据《华阳国志·巴志》记载，南充早在3000多年前的巴子国时期就已盛产蚕桑，“巴蜀人文胜地，秦汉丝锦名邦”，“天上取样人间织，满城皆闻机柕声”，这些脍炙人口的词句是对“蚕桑之乡”“丝绸之城”南充的形象写照。南充的丝绸之乡得益于她位于四川盆地东北、嘉陵江中游的地理位置，以及气候温和、雨量充沛的天然条件，所以特别适合栽桑养蚕。源远流长嘉陵江，千年绸都南充城。
2005年4月，中国丝绸协会命名南充为“中国绸都”，2016年，中国丝绸协会授予南充“丝绸源点”，两大荣誉集于一身，这是南充作为丝绸之路节点城市的最大辉煌。
一、南充是南方丝绸之路的源点
在古老的炎黄文明中，嘉陵江是长江流域最大的支流水系。一亿年前，从陕甘大地的崇山峻岭产生，在4000万年前稳定了身形，流经陕、甘、川、渝四地，全长1193公里。像长江流域最早出现水稻、黄河流域最早出现粟一样，嘉陵江流域很早就出现了蚕桑。
上古时代，蚕丝始祖嫘祖在嘉陵江畔的盐亭(南充毗邻之地)境内诞生。嫘祖发现桑树上有野蚕吐丝作茧，遂将其驯化家养。史学界有一种推断，嘉陵江流域是嫘祖最早驯化野蚕之地，也就是中国桑蚕的发祥地。1987年，文物部门在阆中朱家山整理一个被毁坏的墓葬时，发掘出一块唐代的墓葬碑文，记述了阆水一带蚕业的兴盛;2015年，南充市高坪区都京镇境内，出土了两段10多米长的粗大乌木，经鉴定，此木质为桑树，已埋地下上万年。这是古老的桑业和蚕业在嘉陵江流域产生、繁衍，并依存于南充勃兴和发展的重要见证。
在丝绸发展史上，南充创举甚多。汉武帝时期，南充人找到一种重要的植物“茜”，其根部赤黄，提取物作为红色染料的原料，它和蓝、芷等染料一起，奠定了蜀派丝绸绚丽壮美的色系。唐宋时期，南充“花红绫”名噪一时，与同时出产的绸、锦、绢、丝等10多种产品一同被指定为朝廷常贡。“果州花红绫”辗转东渡日本，至今仍有藏品被日本皇室尊为国宝。南充人当时对丝绸制品的想象及其制作工艺的拓展，已经达到一个高峰。南充丝绸的繁茂精致和生产盛况，成为无数文人的创作源泉。唐代诗人贾岛在《题嘉陵道》中写道：“蚕月缫丝路，农时碌碡村”;宋代诗人陆游在《岳池农家》中云：“一双素手无人识，空村相映看缫丝”;杜甫的《泛江》有这样一句：“长日容杯酒，深江净绮罗”……他们从不同角度记载了南充的丝绸业盛况，同时为后世留下脍炙人口的佳作。据了解，与南充丝绸有关的历代诗词文章，多达可以成集。
对于南方丝绸之路的路径，史学界有两种观点：一是南充丝绸经阆中、汉中、宝鸡达到西安，融入北方丝绸之路并直达中亚和地中海，因为河西走廊考古曾出土过南充出产的古蜀锦;另一条是，南充丝绸向西经成都，过邛崃、雅安出境。故明清《续文献通考》有记载“果州绫，输蜀身毒道”。据《华阳志》载，当时南充丝绸“胜苏杭品质之优，享天宝物华之誉”。
二、昔日辉煌：都京丝二厂是亚洲最大的“万人工厂”
六和集团是张澜先生1912年创建的，迄今已有100多年的历史，1915年荣获巴拿马万国博览会金奖。30年代，六合的经济价值是“一两生丝一两银”。抗日战争时期，南充丝二厂抓住机遇，大批招收工人，将江苏、浙江流亡到四川的桑蚕丝绸技术人员，甚至留学海外精通蚕丝业的人才吸收入厂，添置设备，扩大生产，创造品牌，年蚕丝产量占四川丝业的50%以上，年工业产值占四川丝业的30%以上，缫制的蚕丝大都出口，被缫丝界同仁誉为“世界缫丝业大厂之最”。解放后，六和集团在南充以至四川的经济建设中发挥了举的作用，其中“马恒昌小组”向全国工矿企业职工发表了开展爱国主义劳动竞赛的倡议书，全国有18000多个班组300多万职工向“马恒昌小组”应战，掀起一场波澜壮阔的大规模劳动竞赛群众运动，书写了我国工人运动史的新篇章。马恒昌是开国劳模，13次受到毛主席接见。1952年5月1日，组长赵柏林赴北京观礼，受到毛泽东、朱德、周恩来等党和国家领导人的接见，当年荣获“全国劳动模范”称号。
上世纪，在外地客商人口中流传着“世界市场看中国，中国市场看江浙，江浙丝绸看蜀国，蜀国丝绸看川北，川北有个二丝厂，二厂建在河坝上，丝绸工人日夜忙，丝绸出口好漂亮”对南充赞誉的诗句。历史上，丝绸企业是川北的支柱企业。南充由于有丝二厂、丝三厂、绸厂、绢纺厂、印染厂等轻纺企业而扬名四川以至全国。1978年党的十一届三中全会后，全国工业生产迅速复苏，那些年丝二厂平均年生产总值约9000万元，1990年突破亿元大关。这个生产规模在当时不仅是中国第一，甚至堪称亚洲第一大缫丝厂，当时南充丝二厂职工最多时达上万人，也被称为亚洲最大“万人工厂”。每当下班时，有过上万人从工厂前面牌坊经过的浩荡的场面。
当时的丝绸行业十分吃香，很多人都想方设法进入丝绸行业，一般工人的月工资和政府部门一般干部差不多。南充数百万农民收入的一半来自栽桑养蚕，4个城里人就有2个人“吃丝绸饭”，南充工业的半壁江山，乃丝绸工业。当时南充丝绸工业总产值占全省丝绸工业总产值的1/3，出口生丝占全省的1/2，出口绸缎占全省的3/4，南充丝绸外贸收购总值占全省丝绸的近一半。
三、“一带一路”给南充丝绸业提供了振兴的契机
在实施“一带一路”国家战略背景下，南充如何利用好“南方丝绸之路”文化品牌，依托南方丝绸之路商贸大通道，推动南充丝绸等传统优势制造业产品走出国门，融入世界，成为行业关注的焦点。
融入“一带一路”，加快丝绸综合开发
为了充分发挥四川作为唯一连接丝绸之路经济带、21世纪海上丝绸之路及长江经济带的地域优势，以及对“一带一路”沿线国家的地缘优势，促进四川更好融入国家统筹内陆、沿江、沿边开放的总体战略，2015年5月，四川省政府制订了“一带一路”战略“251三年行动计划”实施方案，鼓励南充发挥丝绸产业优势。“251计划”指出，支持川丝抱团“出海”,鼓励南充等川东北地区发挥丝绸外向型产业优势，打造区域开放合作示范区。
南充是“渝新欧”中欧班列兰渝段的第三站，水运可直通重庆和上海，完全有条件搭接“渝新欧”中欧班列国际铁路货运大通道和“嘉陵江—长江—上海”大通道，推动南充向南向北发展。南充可充分利用这两大通道和南充作为南方丝绸之路起点这一品牌，融入国家“一带一路”和长江经济带的战略布局，推动南充丝绸、商贸物流、文化旅游、优势制造业产品走出国门，融入东南亚及南亚经济圈，提升南充知名度和美誉度。
同时，发掘南充茧丝绸历史文化资源，开展丝绸工业文化旅游和蚕桑农业观光，努力提升绸都形象和知名度。以“中国绸都丝绸博物馆”为窗口，建设南充丝绸精品馆、仿古丝绸一条街，开发旅游特色产品，实施丝绸文化旅游项目;整合市辖三区旅游资源，以“一港一廊三山三园”为重点，建设集购物休闲、文化体验、商务会展、观光度假为一体的中国优秀旅游目的地。
