百姓常用“倒头便睡，鼾声如雷”来形容一个人睡得好。但欧琼指出，好的睡眠应该是没有鼾声的，若出现打鼾，则是上气道阻塞的表现。特别是不规律的鼾声，呼噜声突然停了，过几秒甚至十几秒后又恢复，说明上气道阻塞严重，出现了呼吸暂停。
欧琼介绍说，夜间习惯性打鼾、鼾声高低不均、断断续续，当呼吸暂停在10秒以上，并伴有体内血氧饱和度下降时，就叫做“睡眠呼吸暂停”。当睡眠中出现打鼾、睡眠呼吸暂停时，打鼾者本人往往不知，经常是同床的人先发现。实际上，在睡眠打鼾、呼吸暂停发生时，有两个最基本的生理机制受到损害，一是导致很多的微觉醒，也就是说它打乱了人的正常睡眠结构，使人处于浅睡眠状态，容易觉醒；二是发生呼吸暂停的时候，外面的空气呼吸进不去，引起人体缺氧，导致低氧血症。这种低氧血症可引起机体一系列的反应：包括机体交感神经紊乱、炎症反应、代谢紊乱等。
有睡眠呼吸暂停的人群有一些常见的临床表现：睡眠不宁、多梦、夜尿多，晨起后口干、口苦、头胀头晕、睡不解乏、白天嗜睡，记忆力下降、男性功能下降等。不仅影响生活质量，甚至因白天嗜睡引发驾驶事故。严重打鼾者若过量饮酒还可加重病情，甚至在睡眠中猝死。然而，公众对打鼾危害的认识远远不够，研究发现，在习惯性打鼾人群中，25%以上患有睡眠呼吸暂停，而其中80%以上的睡眠呼吸暂停患者从未就医。